水銀中毒是我們在日常生活中經常會聽到的詞匯，通常我們在用水銀溫度劑的時候，老人們總是會善意的提醒小心點，千萬不要打碎它，否則會造成水銀中毒的。那么水銀中毒到底是怎樣引起的呢？很多人對此都充滿著疑惑，其實水銀中毒的引起因素是有兩種的，一種通過食物攝入，另一種則是吸入大量的水銀蒸汽導致的。
水銀也叫汞為銀白色的液態金屬，常溫中即有蒸發。汞中毒以慢性為多見，主要發生在生產活動中，長期吸入汞蒸氣和汞化合物粉塵所致。以精神-神經異常、齒齦炎、震顫為主要癥狀。大劑量汞蒸氣吸入或汞化合物攝入即發生急性汞中毒。對汞過敏者，即使局部涂沫汞油基質制劑，亦可發生中毒。
經食物攝入人體的汞量如今已達到20～30μg/日，嚴重污染地區甚至高達200～300μg/日﹐這給人類健康構成嚴重威脅，故汞中毒防治已成為世界各國共同面臨的重要課題。
由于汞富于流動性，且易在常溫下蒸發，故汞中毒是常見的職業中毒。主要發生在生產中長期吸入汞蒸氣或汞化合物粉塵。生產性中毒見于汞礦開采、汞合金冶煉、金、銀提取、真空汞、照明燈、儀表、溫度計、補牙、雷汞，顏料、制藥、核反應堆冷卻劑和防原子輻射材料等生產工人中。
汞廣泛存在于自然界，各種自然現象可使汞從地表經大氣﹑雨雪等環節不斷循環﹐并可為動植物所吸收。人類的生產活動可明顯加重汞對環境的污染。此種人為污染比重雖不很大，但排放集中，故危害遠較自然污染嚴重。含汞污水對江河湖海的污染即可引起公害病，如水俁病。
短時間（>3～5小時）吸人高濃度汞蒸氣（>1.0mg/m3）及口服大量無機汞可致急性汞中毒；服用或涂抹含汞偏方可致亞急性汞中毒；職業接觸汞蒸氣常引起慢性汞中毒。
