水銀學名又叫汞，常溫下是一種銀白色的液態金屬，易揮發。我們日常能接觸到的水銀主要是體溫計的液泡工作物質。由于體溫計是玻璃制品，所以，經常由于不小心會被打破，這樣液泡里的水銀就會流出來，水銀對于人體是一種毒性很強的物質，處理不當會使人體嚴重中毒。
水銀中毒主要有兩種情況：一種是吸入水銀蒸汽導致中毒，另一種是口服水銀導致的中毒。吸入式中毒的危害要遠遠大于口服水銀所產生的危害。口服水銀導致的人體中毒多為急性腐蝕性胃腸炎和壞死性腎小管功能損害，嚴重的會導致腎炎和腎病綜合征，但脫離水銀后腎損害可康復。
相比口服水銀而言，吸入水銀蒸汽導致的人體中毒謠言中的多，首先就體現在對神經系統的破壞，會導致情緒失控和植物神經功能紊亂。其次會出現手、眼部、舌頭、手臂、下肢直到波及全身的肌肉震顫，口腔黏膜充血、口腔潰瘍以及牙齒松動，嚴重的患者會導致牙齒脫落。
吸入式中毒，往往引起慢性中毒，有些癥狀慢慢體現出來，使人不容易察覺，有些患者會出現體重持續下降的癥狀，還有些患者會出現性功能減退的情況，女性患者還會出現流產和月經失調，這些情況的出現，使患者常常不會聯想到自己是水銀中毒了，也就導致了延誤了病情。
所以，體溫計一旦破損絕對不能再繼續使用，而且一定要防止兒童獨自使用，對打碎的溫度計中流出的水銀，可以用硫磺覆蓋在上面，如果沒有硫磺，則可將生雞蛋打碎后代替硫磺覆蓋在水銀液滴上，同時要立刻多喝牛奶，這樣有利于解除水銀中毒，然后及時到醫院就診。
