很多神話劇里觀世音菩薩都是由一些面慈心善且容顏美貌的女性扮演的,這也給我們留下了一個潛意識的常識,觀世音菩薩是女的。其實不然,觀世音菩薩的金身是一位女相打扮的神仙,所以很多人地誤以為其就是個女人了。
在佛教的很多著作里都提到觀世音菩薩的身世,有過對這位神仙的具體描寫,均顯示這是位男性神仙。在《華嚴經》里有這樣一句話:“勇猛丈夫觀自在”。“觀自在”指的就是觀世音菩薩,形容觀世音菩薩為“勇猛丈夫”,顯然說他是個男人。而在《悲華經》中也有類似的描述:有轉輪圣王,名無諍念。王有四子,第一太子名不眴,即觀世音菩.......說觀世音菩薩是太子,也證明了觀音為男性而非女性。其實早期的觀世音菩薩也是個男人形象,還留著兩撇小胡子。可后來為什么變成女相了呢?
這是在長期的演變過程中慢慢發生變化的。首先人們認為古代女性地位低,經受的苦難也比較多,觀世音菩薩多拯救這類弱女子,化為人身時,變成女性更方便救助。其次,女性身上更具有仁慈,善良的一面,作為女性形象更能代表觀世音菩薩本身的博愛,普度眾生的慈悲心腸。所在慢慢地,觀音世菩薩就變成了如今的女性形象,并且由此固定下為,直到現在。