三國時，相傳曹操的頭痛病很嚴重，但他疑心病更嚴重。有人向他推薦名醫華佗治病，曹操還是將信將疑。
為了驗證華佗的學識，曹操給華佗去了一封信，上面寫著：胸中荷花，……。華佗看到信，想都沒想，就回信：穿心蓮，……。曹操閱后，才對華佗醫學學識深信不疑，請他前來診治一番。
穿心蓮喜歡生活陽光充足，溫度偏高，土地肥沃，氣候濕潤的地方，所以主產在南方。
在過去南方多毒蟲，有人被毒蛇或蟲子咬傷后，涂抹穿心蓮汁液就非常管用。在古時南方的軍醫，就常備這種藥物，它不僅能夠解毒，如果軍中有人得了急性菌痢、胃腸炎、感冒發燒、肺炎、扁桃體炎、牙中耳炎等，服用穿心蓮也能很快痊愈或者取得很不錯的效果。
除了內服，外用治療也有很好的效果。軍中常有因為受了刀劍傷導致的傷口感染，在濕熱天氣下皮膚的瘡癤腫毒以及日常生活中的水火燙傷，口鼻流血等情況，使用穿心蓮都很有效果。
古時候的一些傳染性疾病，如腮腺炎、流腦、流感、肺結核、百日咳等屬于熱癥性質，都可以首選使用穿心蓮治療，還能取得很不錯的效果。
過去不具備手術條件，闌尾炎都屬于危重癥，很多可能繼發感染死亡。用穿心蓮、魚腥草、大黃等合用的清熱解毒方劑，挽救了無數人的性命。
現代臨床除了古人已經發現的療效，還常用來治療膽囊炎、高血壓、惡性葡萄胎、絨毛膜上皮癌、血栓閉塞性脈管炎、神經性皮炎、濕疹、小兒乙型腦炎、小兒消化不良和菌痢等，也很有效果。
穿心蓮中的主要成份是穿心蓮內酯等，具有抗炎、抗菌、改善心供血、抗蛇毒、中止妊娠作用、保肝利膽、抗腫瘤等作用。注意孕婦要禁用。
現在菜市場上很多賣穿心蓮的，讓它成為了一道家喻戶曉的蔬菜。
真正的穿心蓮其實奇苦無比，吃進口中，苦味仿佛穿心而過，幾乎無法下咽，藥名也因此而來，所以拿穿心蓮當菜吃是別想的。
所以菜市場上的穿心蓮實際都不是真的，而是一種多年生常綠的肉質草本植物——露草。過去常用來觀賞，叫做花蔓草。因為其中肉厚，含有維生素等營養，味道不苦，略有土腥味，可以作為食品。
