(一)發(fā)病原因
引起上頸椎不穩(wěn)的因素有多種，例：先天性發(fā)育異常，頭頸部外傷，局部炎癥，解剖因素和供血因素等。
(二)發(fā)病機制
1.先天性發(fā)育異常 上頸椎是脊椎中最易發(fā)生發(fā)育性畸形的部位之一，臨床上較為多見的有：
(1)齒突畸形：最為多見(見圖1)，主要表現(xiàn)為：
①齒突缺如：較為罕見，作者曾遇到數(shù)例。此時，由于寰椎橫韌帶與齒突扣鎖關(guān)系的喪失，以至于成年后表現(xiàn)為嚴重的枕頸和(或)寰樞椎半脫位，甚至可以發(fā)生意外而突然死亡。
②齒突發(fā)育不良：較前者多見，多表現(xiàn)為齒突發(fā)育不全。在青少年時可毫無癥狀，甚至到成年以后也仍可毫無異常感，但常因外傷等誘因引起枕頸關(guān)節(jié)脫位或半脫位，以致可以造成致命性后果(其中包括手法操作或大重量牽引治療時發(fā)生者)。
③齒突分離：系因在發(fā)育過程中齒突的骨化中心與椎體的骨化中心未融合之故，多在攝X線片后發(fā)現(xiàn)，易與齒突骨折相混淆。兩者的鑒別主要根據(jù)前者無外傷史、齒突表面光滑及無骨折線可見等特點。此種畸形除可引起頭頸部變形外，亦易因外傷而造成致命的后果。
(2)寰椎枕骨化：寰椎枕骨化亦稱枕頸融合(Klipper-Feil綜合征)，主要是由于在胚胎發(fā)育過程中枕骨節(jié)與第1頸椎骨節(jié)分節(jié)不全所致，又可分為：
①完全性寰椎枕骨化：即寰椎的前弓、后弓與枕骨大孔邊緣完全相連，融合成一塊狀態(tài)。
②部分性寰椎枕骨化：多表現(xiàn)為前弓處融合而后弓則不融合或局部融合;或表現(xiàn)為一側(cè)融合，而另一側(cè)不融合。由于這種畸形致寰枕間隙消失(或狹窄)，以致頸部運動范圍受限，頸部變短，且多合并有顱底凹陷癥。
(3)先天性短頸畸形：由多種因素引起，除枕頸融合可以引起短頸外，在下頸椎常以半椎體畸形或椎體融合(先天性)為多見。由于頸椎的高度減少，外觀呈短頸狀，且多伴有斜頸等其他畸形外觀。
(4)其他畸形：副枕骨畸形、寰椎后弓缺如、寰椎后方椎動脈溝環(huán)形成(或半環(huán)狀)、前寰椎或副枕椎畸形等均與上頸椎不穩(wěn)有關(guān)。
2.頭頸部外傷 任何頭頸部外傷都可波及上頸段，造成局部韌帶、肌肉及關(guān)節(jié)囊的損傷，從而構(gòu)成局部不穩(wěn)的常見因素;尤其是近年來隨著高層建筑的增多、高速公路及高速車輛的發(fā)展，這種外傷日益增多。在臨床上常見的揮鞭性損傷對上頸段的影響不亞于下頸段，且早期不易被發(fā)現(xiàn)。在外傷情況下，如果頸椎本身伴有先天性畸形，則更易引起脊髓的損傷，甚至導(dǎo)致患者立即死亡。此外，在臨床上常可遇到的寰椎椎弓斷裂及Hangman骨折等亦可構(gòu)成上頸椎不穩(wěn)定的多發(fā)性因素之一。
3.解剖因素 在正常情況下，寰椎椎管矢狀徑大多超過20mm，其中前1/3為齒突占據(jù)，中1/3容有脊髓，后1/3為椎管的代償間隙。因此，外傷所造成的半脫位如未超過椎管矢狀徑的1/3時，則一般不易引起脊髓的受壓癥狀，尤其是慢性脫位者。但由于顱底、寰椎及樞椎的小關(guān)節(jié)面均近于水平狀，因此在遭受外傷時易引起完全脫位(都超過椎管矢狀徑的1/3)，以致因脊髓受壓而引起癱瘓或致死。由于椎動脈從寰椎上方椎動脈孔穿出，并沿椎動脈溝進入顱內(nèi)，因此當(dāng)此處不穩(wěn)定時，椎動脈亦可被波及，以致引起狹窄、折曲或痙攣，出現(xiàn)椎-基底動脈供血不全癥狀。
4.局部炎癥 咽喉部的各種炎癥亦是造成頸部不穩(wěn)定的重要因素之一，尤其在兒童，是引起上頸椎自發(fā)性脫位的直接原因，主要是由于炎癥造成韌帶與關(guān)節(jié)囊松弛所致。因此，在臨床上必須對咽喉部的各種炎癥加以重視，積極治療。
此外，因頸椎結(jié)核引起的骨質(zhì)破壞、類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎所致的上頸椎周邊韌帶鈣化等均是構(gòu)成上頸椎不穩(wěn)的因素之一。
5.血供因素 上頸段的血供一般較為豐富，但齒突的血供類似股骨頭處，來源于中央動脈、周圍動脈和局部韌帶(翼狀韌帶與齒尖韌帶)上的細微血管支。齒突一旦骨折，則前兩者通過基底部來的血供中斷，而僅靠頂端的細微血管支供血，這當(dāng)然不足以維持需要，以致影響愈合而增加上頸段不穩(wěn)的因素(圖2)。
6.其他因素
(1)頸椎退行性變：盡管其對上頸椎的影響不如對下頸段的影響明顯，但對不穩(wěn)癥的發(fā)生與發(fā)展同樣是起著促進作用。
(2)腫瘤：位于上頸椎局部的腫瘤，包括椎管內(nèi)腫瘤等，均可引起此處的松動與不穩(wěn)。
