一、癥狀
精神發育遲滯一般是不可逆的。早期診斷精神發育遲滯，可提供制訂教育和訓練方案的依據。
標準化的智商測驗可測定智力低下的智商水平。智商測定存在一定程度的偏倚，但它仍能合理地、準確地評價兒童的智力，特別是對年長兒。
智商（IQ）值為69～84的兒童一般有學習困難，無精神發育遲滯。他們在入學前很少被檢查出來，當教育和行為問題突出時才被診斷出來。對他們進行特殊的教育，他們一般能完成學業，自謀生計。
教育對精神發育遲滯的兒童都是非常有益的。輕度精神發育遲滯的兒童（IQ值52～68）可能達到4～6年級的認知能力，雖然他們誦讀困難，但大多數精神發育遲滯的兒童能掌握日常生活所需的基本教育機能。他們需要輔導、支持、特殊教育和訓練設備，長大后他們需要安全的生活環境和工作場所。雖然他們沒有明顯的身體缺陷，但可能并發癲癇。
輕度精神發育遲滯患者不成熟，不懂世故，社會交往能力差，他們的思維僅僅是形象思維，往往不能抽象思維，他們難以適應新的環境，并且判斷力差，不能深謀遠慮。他們容易受騙，容易發生犯罪行為。但輕度患者常作為團伙的一員，參與團伙犯罪，有時為了充當團伙的頭目，而犯下沖動性罪行。
中度精神發育遲滯的兒童（IQ值36～51）有明顯的語言和運動發育遲緩，給予大量的訓練和支持，輕中度精神發育遲滯的成年人可以在社會中過著不同程度的獨立生活，有些人通過重返社會訓練所，接受最低限度的支持即可生活，而一些人則需要很好的監督。
重度精神發育遲滯的兒童（IQ值20～35）接受訓練的能力較中度患兒差。極重度兒童（IQ值19以下）一般不會走，不會說話，癡呆。
精神發育遲滯的兒童預期壽命短，根據病因和病情嚴重程度不同，預期壽命長短不一，病情越嚴重的病人，預期壽命越短。
