大多數(shù)結(jié)核性胸膜炎是急性病。其癥狀主要表現(xiàn)為結(jié)核的全身中毒癥狀和胸腔積液所致的局部癥狀。結(jié)核中毒癥狀主要表現(xiàn)為發(fā)熱、畏寒、出汗、乏力、食欲不振、盜汗。局部癥狀有胸痛、干咳和呼吸困難。胸痛多位于胸廓呼吸運動幅度最大的腋前線或腋后線下方，呈銳痛，隨深呼吸或咳嗽而加重。
由于胸腔內(nèi)積液逐漸增多，幾天后胸痛逐漸減輕或消失。積液對胸膜的刺激可引起反射性干咳，體位轉(zhuǎn)動時更為明顯。積液量少時僅有胸悶、氣促，大量積液壓迫肺、心和縱隔，則可發(fā)生呼吸困難。積液產(chǎn)生和聚集越快、越多，呼吸困難越明顯，甚至可有端坐呼吸和發(fā)紺。
體溫38℃以上可臥床休息，一般患者可以適當(dāng)起床活動。總的休息時間大約以體溫恢復(fù)正常，胸液消失后仍須持續(xù)2～3個月。
減輕中毒癥狀，加速退熱。解除肺臟和心臟血管受壓，改善呼吸及循環(huán)功能。防止纖維蛋白沉著所致胸膜粘連肥厚。目前也有學(xué)者主張早期大量抽液或胸腔插管引流可減少胸膜增厚和胸膜粘連等并發(fā)癥。
患有結(jié)核性胸膜炎的患者在急性發(fā)作的時候，一定要注意治療，最好還是不要去工作了
