明礬溶于水后電離產生了Al3+，Al3+與水電離產生的OHˉ結合生成了氫氧化鋁，氫氧化鋁膠體粒子帶有正電荷，與帶負電的泥沙膠粒相遇，彼此電荷被中和。失去了電荷的膠粒，很快就會聚結在一起，粒子越結越大，終于沉入水底。這樣，水就變得清澈干凈了。
明礬凈水是過去民間經常采用的方法(現在都提倡活性碳凈水)，它的原理是明礬在水中可以電離出兩種金屬離子：
KAl(SO4)2=K++Al3++2SO42-
而Al3+很容易水解，生成膠狀的氫氧化鋁Al(OH)3：
Al3++3H2O=Al(OH)3(膠體)+3H+
氫氧化鋁膠體的吸附能力很強，可以吸附水里懸浮的雜質，并形成沉淀，使水澄清。所以，明礬是一種較好的凈水劑。
操作：
1.取20克明礬晶體在研缽中研細。將明礬粉末加入盛有50毫升的燒杯里，稍加熱并不斷攪拌，加速明礬的溶解和水解反應，用藍色石蕊試紙檢驗，試紙變紅，溶液呈酸性。
2.取兩只100毫升的燒杯盛水50毫升。分別加入5毫升泥水和1毫升品紅溶液，攪拌后各傾入25毫升明礬溶液，繼續攪拌，靜置。水中的泥粒和品紅色素被氫氧化鋁絮狀沉淀凝聚或吸附而沉降到燒杯的底部，上面的溶液則清沏透明。
其它實驗方法：也可用硫酸鋁或氯化鋁溶液代替明礬溶液。將上述溶液各5毫升邊攪拌，邊加入兩只盛有50毫升水的小燒杯里，再分別加入1毫升泥水、1毫升品紅溶液。
