一、發(fā)病原因
和東方馬腦炎病毒一樣，西方馬型腦炎同屬于蟲媒病毒A組.其代表株有2個：一個為Mc Millan株，是從西部人群中分離到的;一株為Highland株，是從鳥中分離到的。兩株抗原性有明顯差別。病毒株間其抗原性也存在地區(qū)性差異。
二、發(fā)病機(jī)制
被受感染節(jié)肢動物叮咬之后，病毒在局部組織及局部淋巴結(jié)復(fù)制。病毒血癥的發(fā)生與持續(xù)取決于神經(jīng)系統(tǒng)外局部組織內(nèi)病毒復(fù)制的階段，單核-巨噬細(xì)胞系統(tǒng)清除病毒的速度以及特異性抗體的出現(xiàn)，故而出現(xiàn)臨床表現(xiàn)較大差異。
肉眼所見大腦充血水種，并有廣泛的神經(jīng)細(xì)胞變性，腦組織多處有出血灶。顯微鏡檢查見神經(jīng)細(xì)胞變性壞死、血管周圍有淋巴細(xì)胞、單核細(xì)胞和多形核白細(xì)胞浸潤，形成血管周圍套。有的膠質(zhì)細(xì)胞增生和多形核白細(xì)胞堆積形成結(jié)節(jié)。病灶主要見于大腦基底節(jié)，腦干灰質(zhì)和白質(zhì)，也可侵犯小腦和脊髓。
