一、病因
形成慢性膿胸的主要病因是：①急性膿胸治療不及時或治療不當，是慢性膿胸最主要的病因，如早期使用抗生素不當，膿胸引流不及時，或閉式引流的切口不在膿腔的最低點，引流管置入太深或引流管太細以至膿腔引流不暢。②胸腔毗鄰處有慢性化膿性病變，如肝及膈下膿腫、肋骨化膿性骨髓炎、支氣管胸膜瘺、食管胸膜瘺，原發感染病灶未得到徹底清除和引流，污染物和細菌不斷進入胸腔。③胸腔內有異物存留，如碎骨片、彈片、滑入胸腔內的引流管等，或手術后異物等殘留，則膿胸很難治愈，即使引流通暢徹底也因異物殘留而不能清除致病菌的來源而不能治愈。④特異性感染如結核性膿胸、真菌性膿胸等。⑤其他原因如放線菌、阿米巴、耐藥菌的感染等，均可使病程遷延。特異性感染，結核性感染、霉菌性感染、阿米巴性膿胸均容易形成慢性膿胸。
二、發病機制
慢性膿胸的特征是胸膜增厚。大量纖維素沉積在胸膜表面，隨著成纖維細胞和血管內皮細胞的侵入，纖維素層逐漸增厚、機化及鈣化，厚達數厘米。臟層胸膜緊裹于肺，嚴重影響肺的呼吸運動。胸廓也因壁層胸膜增厚、纖維瘢痕組織的收縮而內陷，肋骨聚攏、肋間隙縮窄，脊柱側彎，縱隔牽向患側，膈肌固定，從而嚴重限制呼吸功能。長期肺萎縮可致支氣管變形，排痰不暢，繼發感染可以并發支氣管擴張和肺纖維化，喪失再膨脹能力和氣體交換能力，導致呼吸功能減退和缺氧。膿胸也可能侵犯鄰近的肺組織，產生支氣管胸膜瘺或食管胸膜瘺。當大量膿液進入支氣管內，患者可窒息死亡。長期的慢性感染，肝、脾、腎等臟器偶可發生淀粉樣變，表現為肝脾腫大、肝腎功能衰竭。有時出現杵狀指(趾)。
