一、小兒營養不良病因
1、喂養不當
長期攝食不足，如母乳不足又未能及早添加輔食；人工喂養者，食物的質和量未能滿足需要，如乳類稀釋過度，或單純用淀粉類食品喂哺；突然斷奶，嬰兒不能適應新的食品等。
2、飲食習慣不良
飲食不定時、偏食、反芻習慣或神經嘔吐等。
3、疾病因素
疾病影響食欲，妨礙食物的消化、吸收和利用，并增加機體的消耗。易引起營養不良的常見疾病有：遷延性嬰兒腹瀉、慢性腸炎或痢疾、各種酶缺乏所致的吸收不良綜合征、腸寄生蟲病、結核病、麻疹、反復呼吸道感染、慢性尿路感染等，某些消化道先天畸形（如唇裂、腭裂、先天性肥大性幽門狹窄或賁門松弛等）和嚴重的先天性心臟病均可致喂養困難：某些遺傳性代謝障礙和免疫缺陷病也可影響食物的消化、吸收和利用。
早產和雙胎易引起營養不良，宮內感染，孕母疾病或營養低下，胎盤和臍帶結構與功能異常均可導致胎兒營養不足和宮內生長阻滯，為嬰兒營養不良的先決條件。
重度營養不良大多由于多種因素所致。
二、病理及病理生理
輕度營養不良的病理改變僅為皮下脂肪減少、肌肉輕度萎縮，機體其它組織、器官的病理改變尚不明顯。重度營養不良則常有腸壁變薄、粘膜皺襞消失，心肌纖維混濁腫脹，肝臟脂肪浸潤，淋巴和胸腺顯著萎縮，各臟器均見縮小，從面產生一系列理生理改變。
由于糖元不足或消耗過多常致低血糖癥。體內脂肪大量消耗，使血清膽固醇下降。蛋白攝入不足而消耗增加形成負氮平衡。細胞外液常呈低滲狀態，血鉀，血鈣偏低，常并有鋅及其它微量元素缺乏。消化液及酶分泌減少。活性減低，影響各種營養素消化吸收。心肌收縮力減弱，心搏出量減少，血壓偏低，脈搏細弱。腎濃縮能力減低，尿比重下降。神經系統調節功能失常，運動和語言發育遲緩。細胞和體液免疫功能低下，易并發各種感染，結核菌素試驗可呈陰性反應。
