1.前驅癥狀 社會獲得性肺炎的前驅癥狀較醫院內獲得性肺炎發生率高，常出現在肺炎發病初期，相當一部分病人有明確的受涼或過度疲勞的誘因，其前驅癥狀主要有鼻炎樣癥狀或上呼吸道感染的癥狀，如鼻塞、鼻流清涕、噴嚏、咽干、咽痛、咽部異物感、聲音嘶啞、頭痛、頭昏、眼睛熱脹、流淚及輕度咳嗽等。并非每一個社會獲得性肺炎患者都會有前驅癥狀，其發生率依病原體不同一般在30%～65%之間。
2.全身毒血癥表現 絕大多數社會獲得性肺炎患者都會不同程度地出現全身毒血癥樣癥狀，如畏寒、寒戰、發熱、頭昏、頭痛、全身肌肉和關節酸痛、體乏、飲食不佳、惡心、嘔吐;重癥患者還可出現神志障礙或精神癥狀。
3.呼吸系統癥狀 即咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、呼吸困難五大癥狀。在不同的病原體和不同的患者，以上五大癥狀的發生率及其特征各不相同，而并非每一個患者或每一種病原體所致的肺炎都會同時出現以上五大癥狀。如支原體肺炎常表現為干性嗆咳，重者伴胸骨后疼痛;病毒性和漿細胞性肺炎咳嗽可逐漸加重，但胸痛和氣促較少見，年輕人發作時常表現為典型的急性癥狀，而老年或重癥患者咳嗽、咳痰較少，甚至常無明顯呼吸道癥狀，免疫缺陷患者肺炎發病早期可僅表現為呼吸頻率增快、發熱、不安，也可無明顯呼吸道癥狀。典型的肺炎鏈球菌肺炎可咳鐵銹色痰，葡萄球菌肺炎時有咳膿血痰，克雷白桿菌肺炎患者咳痰可呈磚紅色，銅綠假單胞菌肺炎膿痰中可帶淡綠色，厭氧菌肺炎患者可咳膿性惡臭痰。由于近年來抗生素的廣泛應用，目前臨床上所見的社會獲得性肺炎患者在呼吸道癥狀表現上以輕型或不典型者為多。
4.肺外癥狀 肺炎除直接導致呼吸道癥狀外，還可出現肺外癥狀，如肺尖部病變可反射性引起肩臂痛，后部病灶可刺激后胸膜表現為腰背部疼痛，少數下葉肺感染刺激橫膈可出現上腹疼痛并向肩部放射，可同時有噯氣和呃逆。全身毒血癥可在某一個系統表現更為突出，如劇烈頭痛、惡心、嘔吐頻繁及重癥患者的神志障礙和精神癥狀顯著等。以上肺外癥狀發生率雖不高，但容易轉移人們的注意力而發生誤診，在診斷及鑒別診斷中應給予重視。
5.并發癥癥狀 社會獲得性肺炎的并發癥不多見，尤其是近年來，隨著大量強有力廣譜抗生素的應用，出現并發癥的頻率還在繼續下降，但也并未完全消失。臨床上仍可見胸膜炎或膿胸、腦膜炎、心包膜炎、心內膜炎、腹膜炎，經血行早期播散還可引起關節炎、乳突炎、中耳炎、鼻竇炎，重癥或敗血癥患者還可合并休克及多臟器功能衰竭。對此臨床醫師不可忽視。另一方面，由于大量廣譜抗生素的應用，還產生了一些過去少見的并發癥，如繼發病毒感染，弱毒力條件致病菌感染，以及菌群失調性二重感染和耐藥菌株感染等，則是我們必須面對的新問題。因此，在我們注重肺炎本身的癥狀表現同時，不可遺漏其并發癥的存在，尤其是在經過正規的符合病原體的抗感染治療后，如體溫不降，或熱退后又復升，或伴癥狀加重、白細胞數升高等情況時，應考慮到有發生并發癥的可能性。
6.肺部體征 社會獲得性肺炎的臨床體征隨病變的部位、大小及病程的不同和是否存在并發癥而表現不一。常見體征表現為以下4個方面。①一般體征：如體溫高、急性熱病容、呼吸急促或呼吸困難，重癥患者可有神志改變。②肺部實變體征：如病側胸部呼吸運動減弱、語顫增強、叩診發濁、呼吸音減低、語音傳導增強、病灶部位出現管性呼吸音及吸氣相濕啰音等。③肺外體征：如發紺、輕度黃疸、腹脹、上腹壓痛、單純皰疹等.此類體征臨床上相對少見。④并發癥體征：視具體的并發癥種類而異。
7.臨床表現 社會獲得性肺炎的診斷并不困難，一般認為和其他肺炎一樣，病人有發熱，新近發生的咳嗽、膿痰、白細胞增多或減少;胸部X線片表現有片狀、葉狀、肺泡高密度浸潤性病變等，半數以上大于65歲的患者有呼吸道以外的癥狀，1/3以上的患者無全身感染體征。在發病期間通過檢查體溫，脈搏、呼吸音及啰音等多數能從臨床上做出初步診斷。但從臨床癥狀和體征不能對病原學做出診斷，病原學診斷其一是依據患者的患病背景與微生物的關系即流行病學依據。(表4)。
8.實驗室診斷 入院后盡快獲取檢材：常用痰標本、血液、尿液及下呼吸道分泌物等。檢測方法有：
(1)痰液：取深部痰液作革蘭染色，若有較純的細菌出現如均為革蘭陰性桿菌則可能是流感嗜血桿菌/革蘭陰性需氧菌，如為革蘭陽性菌呈雙式葡萄狀排列，則可能是真實的病原菌，此時對痰液作相應的可疑菌的對流免疫電泳是敏感和特異的檢測法。
(2)血標本：一般取早、晚期雙份血標本，對早期血標本進行細菌培養，分離鑒定病原菌，常用血清凝集試驗法確定，對其他病原如支原體、鸚鵡熱衣原體、病毒和軍團菌等則可用酶聯免疫測定法，熒光素標記抗體法檢測血清中相應抗體。凡酶聯免疫(ELISA法)IgM陽性或IgM雙份血清有4倍升高者即可做出病原學診斷。用最近幾年建立的聚合酶鏈反應(PCR法)可直接快速檢測病原的特異性核酸序列，快速準確地作出診斷。
(3)尿標本：常用乳膠凝集試驗法測定病原菌抗原(如肺炎鏈球菌抗原和流感嗜血桿菌B型抗原等。
(4)下呼吸道分泌物：獲取分泌物較好方法是支氣管肺泡灌洗法(BAL)。帶塞導管(TPC)法或經皮肺穿刺抽吸法。用這些方法之一種獲取標本后可進行病原分離培養。亦可進行快速PCR體外擴增法在較短時間內做出病原學診斷。
對于近年來廣泛受到臨床醫生重視的軍團菌所致社會獲得性肺炎的實驗診斷已建立了多種方法。但每種方法單獨用于軍團菌感染的診斷都是困難的。因此通常強調同時使用多種方法對該菌作診斷，在我國臨床常采用的方法是直接熒光素標記抗體法。此方法需要多種標熒光素的抗體，才能在較短的時間完成。DNA探針測定法是特異且敏感的方法，可在數小時內完成對標本的檢測，目前已有商品化檢測試劑供應是一種快速檢測軍團菌感染的較好方法。
9.病原學診斷 病原體的診斷對于肺炎的治療、病情判斷、預后判斷以及今后的經驗總結都具有十分重要的意義。臨床工作者一直在不斷地尋求和探索各種各樣的方法來力求達到肺炎的病原體診斷。盡管如此，至今尚未比較理想地解決這一問題。肺炎病原體的診斷及鑒別診斷的難題有：①能夠導致肺炎的病原微生物種類繁多，而各種微生物或同一種微生物的不同種類和亞型之間，不論是臨床表現還是X線影像都無絕對的特征可言，因此，單從臨床表現和(或)X線影像上部絕難作出病原學的肯定診斷;②約30%的肺炎病人并不產生痰液;③約30%的肺炎病人在入院前或就診時已經使用過抗生素治療;④在引起肺炎的各種病原體中，約25%的病原體在臨床實驗室中至今尚無直接證實的方法，如病毒、軍團菌、伯納特氏立克次體等;⑤許多免疫血清學方法檢查結果仍有相當比例的假陽性;⑥即便是從痰中分離出某種微生物，在不能除外上呼吸道污染時也難以肯定就是致病微生物。由于以上因素的存在，在臨床的實際工作中病原體診斷率一直很低，國外文獻報道一般也只有10%～36%，而國內即便是在大型綜合性醫院，肺炎的病原體診斷率也一直很低。有關這方面的工作還有待于今后不斷努力。目前臨床醫生還只能立足現有條件，在充分掌握患者的病史特點、臨床表現及X線影像特征的基礎上，有針對性地選擇有關病原學的檢查方法，以盡可能作出病原學的診斷。
