關節炎是老年人的常見病，是導致55歲以上的人殘疾的首要原因，但它只是個統稱，涵蓋了100多種引起關節損傷的疾病。有時一些手腕、膝蓋疼痛并不是“關節發炎”，而是與關節炎癥狀相似的“遠親”。
關節過度使用。這會造成肩部、肘部、膝蓋、腕關節和腳后跟活動時疼痛，使連接肌肉和骨骼的肌腱發炎，它的疼痛范圍比關節炎廣，通過一些簡單的治療（如休息、冰敷、服止痛藥等）就能得到較快的恢復。而關節炎是一種慢性持續性疾病，并不會隨著治療而消失，只能盡量減輕癥狀。
手腕麻木刺痛。長時間打字時，手腕會出現灼痛、刺痛和麻木的感覺，好發于45—55歲人群，因此多被誤認為關節炎。這種情況很可能是腕管綜合征，它的疼痛感會從輕到重逐漸累積起來，如果將腕關節固定，能減輕疼痛癥狀。
疼痛伴隨疲勞。如果頸部、肩膀、后背、臀部、手臂和腿部疼痛時還感到極度的慢性疲勞，出現睡眠障礙、精神模糊、頭痛和對噪音敏感等癥狀，多數情況下就不是關節炎，很有可能是纖維肌痛，需要及時到醫院診治。
病情反復、發作迅速。有時第一天什么事都沒有，第二天關節就腫脹起來，呈現亮紅色或紫色，極度疼痛，并且時常反復發作，這有可能是尿酸在血液中堆積所引起的痛風癥狀。這類人應該少吃海鮮、動物內臟，少喝啤酒。
疼痛伴隨發燒。感冒也會引起關節疼痛，當疼痛伴隨發燒、咳嗽、發冷等癥狀，很有可能是患上了流感，通過多喝水、吃富含維生素C的食物，必要時服用退燒藥等方法就能減輕癥狀。
