五行便是木、火、土、金、水，意味著五種特性，是抽象化，不必了解實際的某類東西。五是個廣泛的大數字，五指、五官、五臟、五味，有很多事情能夠分成五類。在中醫學里，用五行敘述人體五臟系統（肝肺胃肺腎）的作用和關聯，留意這兒的五臟也是個作用定義（稱之為藏象），并不限于實際的解剖學上的五臟。
木－生長發育、生法、溫和、條達舒適
火－濕熱、燃燒、光亮
土－生物化學、承重、受納
金－清理、清肅、收斂性
水－寒性、滋養、往下運作
五臟中間的關聯
（1）五臟中間的相生相克：肝生心便是木生火，如肝藏血以濟心；心存脾便是火生土，如塵世氣血能夠問脾；脾生肺便是土生金，如脾運化水谷之元精能夠益肺；肺生腎便是金生水，如肺氣虛清肅則津氣下滑以資腎；腎生肝便是水生木，如腎藏精以滋潤肝的陰血這些。
（2）五臟中間的相沖：肺（金）的清肅降低，能抑制肝（木）陽的上亢，即金克木；肝（木）的條達，能夠疏瀉脾（土）的壅滯，即火生土；脾（土）的消化吸收，能夠避免腎（水）水的泛濫成災，即土克水；腎（水）陰的上濟，能夠牽制心（火）陽亢烈，即水克火；心（火）的陽熱，能夠牽制肺（金）的清肅太過，即火克金。
但務必強調，五行學說來表明五臟六腑中間的均衡關聯，存有一定的局限。這是由于五臟相匹配五行僅僅提取了五臟的一部分特點，五行并不可以表述全世界的一切狀況，僅僅一部分關聯。
五臟變病的互相影響
（1）母病及子：母臟先病，隨后侵及子臟。
（2）子病及母：子臟先病，隨后侵及母臟。這類狀況下一般病況較重。
（3）乘積：即相沖太過。可能是克者太旺，或是被克者太虛導致。這類狀況下病況非常容易比較嚴重。
（4）相侮：即抑制不夠，反被其克。可能是被克者太旺，或是克者太虛導致。
