實驗證明，老人對成味的敏感度比年輕時降低了11 倍，對甜味和苦味的敏感度降低了7 倍，對酸味的敏感度降低了4 倍。因此即使老人身體健康，也會出現不同程度的味覺減退，口味變重，越吃越咸。而這些變化都是逐漸發生的，老人自己很難察覺，一般都是在老人為兒女做菜時，被兒女發現的。老年人突發味覺減退，除和味覺退化有關外，大多數與長期服用藥物有關。不少藥物，如抗高血壓藥、糖尿病藥、抗抑郁藥、抗生素等，若長期服用，有可能引起味覺改變。因此，服藥者應注意味覺是否出現異樣，一旦發現味覺不如從前了，應該和醫生商量換藥。此外，漱口水使用不當，也可能加快味覺退化。
味覺退化可大致分為主觀原因和客觀原因。主觀原因主要和情緒有關，客觀原因則主要影響與味覺有關的顱腦神經，從而引發味覺衰退。此外，要保持正常的味覺，還需要唾液質量好，所含的唾液酶等成分正常，口腔內微生物無病態性生長。反之，味覺則可能出問題。中青年人若突然失去味覺，應警惕顱神經問題，需要及時去醫院診斷和治療。
第一，加強鍛煉，延緩全身衰老過程。第二，盡量少刷舌苔，減少對舌乳頭的刺激。第三，少吃刺激性強的食物，尤其已經出現味覺退化的老年人不能為了強調口感，而吃過咸、過辣的東西。第四，多喝綠茶等清淡的飲料，不喝甜膩的飲料，以減少甜物在口腔中停留而產生酸性物質。
