大多數(shù)人都覺得自己是道德的。可道德上的越軌行為卻經(jīng)常發(fā)生。研究人員疑問為什么這一切會發(fā)生并找尋一種科學(xué)的尋查方式來解決這個問題。調(diào)查關(guān)注的第一條主線集中在人們的道德意識上。我的同事斯科特·雷諾茲，一位華盛頓大學(xué)的多產(chǎn)的職業(yè)道德研究人員，把道德定義為一個人對德育內(nèi)容和可從道德角度來考慮的合法性的情況的決心。研究表明，沒有道德意識的人，不可能有效的參與道德判斷，也無法準(zhǔn)確判斷別人的道德性。換句話說，如果沒有意識到是道德的力量在驅(qū)使我們的一些決策或行動的話，人們將不會在有目的性的決斷上考慮道德的因素。而如果沒有道德意識，人們也不會把他人的不道德行為看做是不道德的。

最近的研究表明，道德意識是可隨時間而改變的動態(tài)意識，這使得同一個個體可能在某個時間點(diǎn)具有較高的道德意識，而在另一個時間點(diǎn)道德意識較低。而這取決于在某一時刻個人的能量多少和自控能力強(qiáng)度。我和我的同事(約翰·霍普金斯大學(xué)的管理學(xué)助理教授布萊恩·古尼亞和俄勒岡大學(xué)的管理學(xué)助理教授大衛(wèi)·瓦格納)從這些發(fā)現(xiàn)中建立了以下問題：睡眠不足是否會影響阻礙道德意識?

我們從這樣一個觀點(diǎn)出發(fā)，道德意識涉及到當(dāng)給定一個決策或行為時，人們會把注意力集中到這些決策或行為的道德成分上。具體說來，為了使人們把道德問題提高到意識層面，就必須通過將注意力這一問題的一個付出努力的過程上。可是以往的研究已經(jīng)證實(shí)了，缺乏睡眠會使人難以集中注意力。因此，我們推測，睡眠不足，會導(dǎo)致道德認(rèn)知水平低下。

為了檢驗(yàn)這一假設(shè)，我們進(jìn)行了三四次實(shí)證研究。首先，我們在參與者中隨機(jī)抽取一部分作為對照組實(shí)驗(yàn)研究對象(他們的平均睡眠時間為每天6.43小時)，還有一組睡眠較少的參與者(平均4.35小時)。然后，讓參與者閱讀那些涉及倫理沖突場景的文字，再要求他們表述自己對這些內(nèi)容的道德看法(例如，“這種情況可以被描述為一個道德問題”)與我們的假設(shè)相符，第二組參與者和對照組的參與者比起來，道德認(rèn)知得分較低。

我們對不同類型的參與者進(jìn)行了幾天的隨訪研究，這一次側(cè)重于他們夢中的自然變化。在這項研究中，每個參與者都單獨(dú)度過4天。每一天他們都會說明自己頭天晚上睡得怎么樣，在4個倫理場景中選讀一個，然后像上一項研究一樣完成道德認(rèn)知測試。和我們假設(shè)的一樣，當(dāng)某個人前一天晚上的睡眠質(zhì)量低時，他的道德意識也低，而同一個人如果一整晚都睡得很好，那么他所表現(xiàn)出的道德意識就變高了。

我們進(jìn)行了第三項研究，利用了夏令時睡眠會不足平時的三分之一的研究。以前的研究表明，在周一立即更改下令時間，使人比正常睡眠少大約40分鐘。所以，我們把上周一(我們稱之為“斷頭星期一”)，和周一之前之后的道德意識水平進(jìn)行比較。然而，和前兩項研究不同，我們用了不同的方式來評估道德認(rèn)知水平。基于這樣一個理念，互聯(lián)網(wǎng)的熱門搜索詞反映了人們在想些什么，我們使用谷歌追蹤互聯(lián)網(wǎng)搜索行為。生成了與道德相關(guān)的單詞列表，然后計算出在這三個周一期間這些詞匯被搜索的頻率。同樣，我們對谷歌的普通搜索目錄也做了同樣的研究，以查看在這期間人們的搜索行為有什么變化，而不僅僅是針對于道德方面的。我們發(fā)現(xiàn)，在有關(guān)道德的搜索類別中，斷頭星期一這個詞匯也是人們搜索的內(nèi)容，而在一般搜索類別中沒有。這正是我們希望看到的結(jié)果。這兩者的特質(zhì)是一致的。

雖然具有一定局限性，但這三項研究通過使用不同的方式所得到的結(jié)果是一致的，應(yīng)該有助于證實(shí)缺乏睡眠確實(shí)會侵蝕道德意識的想法。這是很重要的，因?yàn)榈赖乱庾R不僅會對人們自身的道德觀起到影響，也決定了他們?nèi)绾卧u價別人的道德行為。如此看來，我們首先要做的就是確保充足的睡眠。因?yàn)椋卟蛔悴粌H可能導(dǎo)致不道德的行為，也影響了我們對道德的判斷能力。