一、癥狀
ARDS往往由于嚴重創傷、休克、敗血癥、誤吸、有毒氣體吸入以嚴重感染等原發病所并發，其特點起病急、甚至突然發病。
1.呼吸困難
呼吸頻數、呼吸窘迫是ARDS的主要臨床表現。通常在起病1～2天內發生呼吸頻數，進行性增快，往往超過28次/min，危重者呼吸頻率達60次/min，呼吸困難極為明顯，呈現呼吸窘迫癥狀。
2.咳嗽、咳痰、煩躁和神志恍惚
咳痰，咳出血樣痰是ARDS典型癥狀之一。因缺氧、呼吸窘迫多數ARDS患者早期既開始出現煩躁、神志恍惚或表情淡漠。
3.體征
呼吸頻率快，隨著癥狀加重，出現發紺、吸氣“三凹征”，部分病人肺部可聞及干濕性啰音。
典型的ARDS臨床經過可分為4期：第一期，又稱急性損傷期，為潛伏期，主要為原發病的臨床表現;第二期，又稱穩定期，在發病24～48h以后，呼吸頻率增快，肺部可聞及濕性啰音，PaO2下降;第三期，急性呼吸衰竭期，病情發展迅速。呼吸困難加重，呼吸窘迫。PaO2進行性下降，給氧難以糾正，胸片出現典型的彌漫性霧狀浸潤陰影;第四期，嚴重缺氧和二氧化碳潴留，最后導致心衰、休克、昏迷、嚴重低氧導致死亡。
ARDS原發病多達100多種，發病機制錯綜復雜，目前臨床診斷主要依據病史，臨床表現和動脈血氣分析進行綜和判斷，尚無統一的診斷標準。但由于ARDS的臨床經過隱匿，加之ARDS的病死率高達50%，故早期診斷十分重要。
二、診斷標準
(1)具有可引起ARDS的原發疾病，如誤吸，感染，創傷等。
(2)呼吸系統癥狀，呼吸頻率>28次/min或呼吸窘迫。
(3)血氣分析異常，低氧血癥，PaO2<8kPa(60mmHg)。
(4)心衰，但排除慢性原發性心臟的左心衰。
早期診斷問題
ARDS的病死率高達50%，主要原因是缺乏早期診斷標準，難以進行有效的早期預防和治療，近年來圍繞ARDS的病理基礎，對一些可引起急性肺損傷的活性物質和代謝產物作為ARDS的標志物進行了研究，以初步顯示出一定的臨床意義。
(1)嚴密監測ARDS高危患者：1982年Pepe等提出下列8種情況易并發ARDS：①膿毒敗血癥;②誤吸;③肺挫傷;④多發性長骨及骨盆骨折;⑤短期內大量輸血;⑥淹溺;⑦急性胰腺炎;⑧持續低血壓。
(2)尋找早期診斷標準：
①細胞多糖(LPS)和腫瘤壞死因子(TNF)：LPS和TNF是作用廣泛的炎癥介質，Dmarks等在膿毒敗血癥休克的研究發現，血漿TNF升高者，ARDS的發生率，病死率明顯增加，故高濃度的LPS和TNF對ARDS有一定的預報和監測作用。
②肺泡毛細血管膜(ACM)通透性測定：ARDS患者在X線胸片能顯示肺水腫以前，即有ACM通透性增加。
③Ⅷ因子相關抗原和乳酸脫氫酶(LDH)：ARDS時因廣泛肺損傷，使肺組織富含的標志物大量釋放出來，監測體液中這些標志物的濃度，可反映ARDS肺損傷的發生與發展。
