一、發病原因
雖然埃利希體種類繁多，但在已經被發現的10種中，主要是E.canis、E.phagocytophilia、E.sennetsu和E.risticii使人類致病。在這些種類中，能引起犬類嚴重的全血細胞減少的是E.canis。1986年，在美國發現一例埃利希體病患者，在其單核細胞質內發現一種叫做桑葚狀包涵體的病原體，此種病原體成串位于細胞質但靠近細胞膜，直徑約0.2～1.5μm，并集合成簇，狀似桑葚。如果對外周血液的單核細胞進行涂片染色可辨別出這種病原體。同時，這種病原體也已經得到分離證實，是在變異革蜱(D.variabilis)體內。巧合的是，這種蜱也是傳播洛杉磯斑點熱的媒介。
后來還發現，使人致病的埃利希體不止一種，還有一種包涵體是在粒細胞內，之后被命名為人粒細胞埃利希體病(human granulocytic ehrlichiosis，HGE)。
二、發病機制
經免疫組化分析，在脾、肝、骨髓和淋巴結等單核-巨噬細胞系統的器官和組織存在著查菲埃立克體，而其它器官和組織比較少見。蜱傳埃立克體一般是通過蜱的叮咬進入人體內，并且經微血管或淋巴道進入有關臟器。該病原體危害很大，能直接引起宿主細胞損壞，或誘導機體免疫系統應答，使免疫細胞釋放出各種細胞因子和其他炎癥介質，導致組織損傷、灶性壞死及肉芽腫形成等，因為其是在單核巨噬細胞內生長繁殖。經研究發現，查菲埃立克體主要侵犯單核巨噬細胞中，偶有淋巴細胞，但不侵入多核白細胞。在肺臟，可以見到有廣泛性肺泡損害、間質性肺炎及肺出血;在骨髓中，可見骨髓肉芽腫形成，骨髓增生及巨核細胞增生;在肝臟，形成環狀肉芽腫及局灶性肝壞死。不僅如此，腎、脾、心、肝、腦、腦膜、肺等臟器的外周血淋巴細胞減少，且可以發現其血管周圍可見淋巴細胞浸潤。
并不是所有的細胞都是嗜吞噬細胞埃立克體群的攻擊目標，研究表明，其主要侵犯骨髓前體細胞，埃立克體常常選擇成熟的中性粒細胞作為其生長繁殖的環境。這樣一來，直接導致中性粒細胞的黏附、游走、吞噬及殺菌能力降低，從而進一步影響到人類的免疫系統，主要是淋巴細胞，使淋巴細胞有絲分裂及增生減少，抗體產生減少。從所周知，人的免疫系統一旦遭到破壞，那么人類的免疫能力將大大降低，因此，患者比較容易發生機會性細菌、病毒或真菌感染。除此之外，還會導致患者外周血白細胞及血小板減少，因為外周血細胞在脾、肝、淋巴結中破壞也會增多，單核-巨噬細胞相對增加。
傳染性單核細胞埃立克體的主要病理特征是非典型淋巴細胞增加和全身淋巴結腫大及正常等感染性單核細胞增多癥。如果是動物感染，則可以發現有明顯脾腫大。這也是因為單核-巨噬細胞常常是染性單核細胞埃立克體的主要攻擊目標。
