反胃在《內經》尚無其名，但有“三陽結謂之膈”之癥，嗣后歷賢逐漸分明噎膈、反胃與關格之異同。《金匱要略》描述為“脾傷則不磨，朝食暮吐，暮食朝吐，宿谷不化，名曰胃反”。《醫貫》稱“翻胃者，飲食倍常，盡入于胃矣。但朝食暮吐，暮食朝吐，或一兩時而吐。或積至一日一夜，腹中脹悶不可忍而復吐，原物酸臭不化，此已入胃而反出。”現代醫學的多種胃病可出現反胃。本病起因多是飲食不當、饑飽失常，或憂愁思慮傷及脾胃;或嗜食生冷損及脾陽。脾胃既傷，病延曠日致中焦虛寒不能消化谷食。又脾運不旺，痰飲谷食阻于下脘，宿食不化不能下導終致盡吐而出。反胃長久脾胃失其后天之本，使腎精乏源腎陽虛虧，下焦無火以腐熟水谷，促使病情加劇。
反胃，病位于胃，本乃脾傷。脾傷指脾主運化水谷精微功能減退，俗稱脾不健運。脾何以傷?唐容川曰:“食氣入胃，全賴肝木之氣以疏泄之，而水谷乃化。”肝主疏泄調暢氣機，飲食物的納與運無不與肝氣疏利戚戚相關。肝氣調和暢達則脾氣生理正常，脾氣運清氣升，乃胃氣降濁氣下。若肝氣郁結甚而橫逆犯脾，可致脾胃病產生脾運弱和胃失降現象。又脾與胃相連以膜，其性一濕一燥，氣機一升一降，功能一運一納，協調配合共同完成飲食水谷在體內的代謝。肝脾二臟的生理功能正常與否決定著胃腑“傳化物而不藏”的生理功能。
據此，反胃的基本病機是肝失疏泄氣機郁滯，脾不健運致氣滯痰瘀阻于胃脘，胃失通降，氣逆而上，反胃而出。
